lunes, 28 de diciembre de 2009

El negocio del agua embotellada: El robo en el precio

¿Cuánto cuesta un litro de agua de la llave en México? El precio varía según la ciudad. En un artículo de El Universal se afirma que el metro cúbico de agua cuesta 8 pesos 55 centavos en La Paz, 6.36 pesos en Aguascalientes, 4.37 pesos en Chihuahua y así hasta llegar al precio más bajo: 78 centavos en Tabasco. Un metro cúbico tiene 1000 litros. Entonces un litro de agua de la llave cuesta entre 0.00855 y 0.00078 pesos.

Por otro lado, ¿cuánto cuesta un litro de agua purificada? Nuevamente el precio varía según la marca o dónde se compre y oscila entre 6 y 13 pesos o incluso más. Comparando el agua de la llave más cara con el agua embotellada más barata tenemos que la segunda cuesta 700 veces más cara que la primera. Comparando ahora el agua del grifo más barata con el agua purificada más cara el precio aumenta 16 667 veces. Impresionante, ¿no?

¿Y cuánto pagan las grandes compañías por el agua que extraen? En su libro, Tony Clarke, basándose en algunos estudios, afirma que las cuatro "grandes" pagan muy poco o nada. Por ejemplo, en los municipios de Twinsburg, Ohio; Marietta, Georgia; Knoxville, Tennessee; Coke y Pepsi pagan 0.33, 0.002 y 0.058 dólares por galón de agua respectivamente, mientras que el mismo galón es vendido al público en 4.30 dólares. Por otro lado, según el ensayo de Gonzalo Flores y Octavio Rosas incluido en el libro, en 2003 la embotelladora de FEMSA en San Cristóbal de las Casas pagó a la Comisión Nacional de Agua 320 000 pesos, que es el equivalente al 0.072% de los ingresos de las ventas anuales de Coca-Cola FEMSA en San Cristóbal. Un ejemplo más sucedió en Tlaxcala, donde el edil de cierto municipio declaró: "Las ganancias que le deja a FEMSA la explotación de los mantos acuíferos de San Luis Apizaquito son millonarias (del orden de 3.5 millones de pesos diarios) y no se reflejan en el municipio, la única aportación que recibimos es de 10 mil pesos al año por el pago de su licencia de funcionamiento".

Pese a esto, las ganancias que genera el agua embotellada va en aumento. Cada vez más y más gente bebe exclusivamente agua purificada. ¿Cómo explicar este fenómeno aparentemente contradictorio? Probablemente la industria, a través de intensas campañas publicitarias, nos está convenciendo de que el agua embotellada es más saludable que el agua del grifo. ¿Qué tanta verdad hay en esta afirmación? Como se vió antes, esto no es necesariamente cierto.

El negocio del agua embotellada: La "purificación" del agua

Una pregunta esencial: ¿El agua embotellada es realmente agua purificada? Según nuestro autor, no. O en todo caso, no siempre. Antes de entrar en la discusión el autor menciona algunas técnicas básicas de tratamiento del agua:
  • Microfiltración. Consiste en separar sólidos en un líquido por medio de una membrana porosa. Este proceso se utiliza para eliminar bacterias o minerales y prepara el agua para procesos de filtrado más finos.
  • Ósmosis inversa. Consiste en forzar el paso del agua a través de una membrana capaz de bloquear el 90% de sus componentes. O sea, algo así como filtrar el agua pero con un filtro muy fino. Este proceso retiene más sólidos que la microfiltración.
  • Destilación. Consiste en hervir el agua y juntar el vapor condensado. Esta técnica remueve minerales, materia inorgánica no metálica, metales y más.
  • Luz ultravioleta. Consiste en pasar el agua por un haz intenso de luz lo que destruye el RNA y DNA de las bacterias, lo que termina por desinfectar el agua. Según algunos estudios, la luz ultravioleta no elimina a la Giardia ni a la Criptosporodia que provocan enfermedades como diarrea o anorexia. Tampoco elimina sustancias químicas, plomo ni asbestos.
  • Ozono. Se utiliza para mantener la frescura del agua embotellada y para asegurarse de que el agua dentro de la botella permanezca libre de bacterias. Ayuda a eliminar bacterias, virus y parásitos como la Giardia y la Criptosporodia.
Según el autor, para la producción de Dasani, la principal marca de Coca-Cola en Estados Unidos, el agua del grifo es filtrada tres veces, se aplica ósmosis inversa, se le adicionan minerales y finalmente se agrega ozono. Para producir Aquafina, marca de Pepsi, el agua se prefiltra, luego pasa por un filtrado fino, luego ósmosis inversa, nuevos filtros y finalmente se inyecta ozono. Hasta aquí, pareciera que todo va bien.

Basándose en anuncios oficiales de Coca-Cola el autor afirma que, el 19 de marzo de 2004, Coca-Cola anunció que retiraría cerca de 500 mil botellas de Dasani en Inglaterra debido a contaminación por bromato. El bromato es un derivado del ozono que se encuentra en aguas que contienen bromuro orgánico. El tratamiento por ozono facilita la conversión del bromuro en bromato que, si se ingiere en cantidades significativas puede tener consecuencias fatales. En esta sección del libro, analizando los procesos de purificación del agua del grifo en Estados Unidos y Canadá, basándose en estudios que encontraron arsénico, mercurio, plomo o contaminación bacteriana en marcas como Aquafina, Dasani, Crystal Springs y Poland Spring alrededor del mundo, poniendo en entredicho la regulación sanitaria por la que deben pasar las empresas de purificación de agua, el autor muestra que no es necesariamente cierto que el agua embotellada sea de más pura, más segura o más saludable que la del grifo. O sea que, en ocasiones o por regiones, más que purificada lo que nos venden es agua purificagada.

No hay que olvidar que el estudio fue hecho en Estados Unidos y Canadá. Probablemente en algunas regiones de México el agua del grifo no es saludable. Por mi parte, he bebido en La frontera agua de la llave toda mi vida y salvo algunas intensas vociferaciones de mi ano de vez en cuando, mi sistema digestivo y el de mi familia funcionan más o menos bien.

El agua es un derecho al que todos deberíamos tener acceso y que el gobierno debería proveer. Y hablo de agua que se pueda beber sin correr el riesgo de que nos dé diarrea. No sería muy sorprendente descubrir que tras sobornos o algo parecido, nuestros dirigentes han decidido olvidar su obligación de proveer agua saludable y dejarles el encargo a las grandes empresas del agua embotellada quienes gustosas lo harán pero, eso sí, a cambio de cuotas que llegan a ser inmorales.

miércoles, 23 de diciembre de 2009

El negocio del agua embotellada: La extracción del agua

¿Cuál es el proceso por el que pasa el agua desde que se extrae de manantiales, fuentes subterráneas o directamente de la llave, hasta que es embotellada y puesta a la venta?

Empecemos con la extracción del agua. Ésta se obtiene principalmente de manantiales, ríos y glaciares o directamente de los sistemas municipales. Según el autor, las empresas no están obligadas a informar sobre sus fuentes por lo que los consumidores pueden ser engañados. Por ejemplo, la marca Poland Spring de Nestlé no es, como presenta su etiqueta, agua de manantial sino que se obtiene de pozos de las embotelladoras de Nestlé o es simplemente agua del grifo reprocesada y destilada.



Y por supuesto, no es el único ejemplo. Las marcas Alaska Premium Glacier o Aquafina muestran en sus etiquetas glaciares o cumbres montañosas nevadas mientras que el agua se obtiene de sistemas municipales. Este engaño a generado movimientos civiles en Canadá o Estados Unidos que exponen estas irregularidades.

Otro problema expuesto en el libro de Tony Clarke es la amenaza ambiental que suponen las enormes extracciones de agua de fuentes superficiales o subterráneas. Según el autor, las cuatro "grandes" han sabido sortear las leyes que regulan el agua y su manejo. De esta manera, la industria ha obtenido concesiones para extraer cantidades monumentales de agua. En ocasiones, esto ha llevado a secar acuíferos vecinos al lugar de extracción sin ninguna consecuencia legal para la empresa. El autor pone como ejemplo un caso en el condado de Henderson, Texas, donde una empresa propiedad de Nestlé bombeó grandes cantidades de agua. Cuatro días después de iniciado el bombeo, el pozo de un propietario local se secó. Cuando se presentó la demanda, el tribunal respetó la "regla de captura" y concluyó que Nestlé no era responsable. Esta "regla de captura", también conocida como la "ley de la bomba más grande" indica que el agua subterránea forma parte de la propiedad privada del propietario de la tierra sobre ella y éste tiene derecho a capturar el agua subterránea más allá de los límites de su propia tierra.

Por otro lado, más adelante veremos que las empresas pagan muy poco o nada por el agua que extraen. Así, obtienen millonarios ingresos que no se ven reflejados en los pueblos o ciudades de donde es extraída el agua. De esta manera son expuestas algunas serias irregularidades del negocio del agua embotellada. Incluso desde el primer paso para llegar al producto final, el negocio muestra abusos y amenazas al medio ambiente.

martes, 22 de diciembre de 2009

El negocio del agua embotellada



¿Qué viene a nuestra cabeza cuando pensamos en agua embotellada? ¿Imágenes de una vida saludable? ¿Un vaso con aceite que es expulsado por el agua entrando al vaso? ¿Un paradisiaco manantial? ¿Jovenes sonrientes haciendo deporte? ¿Leyendas como El agua ligera?

En general, el agua embotellada es asociada con salud y belleza. Incluso empieza a ser una manera de mostrar un estatus social. Pero, ¿qué hay detrás del millonario negocio del agua embotellada? En el libro Inside the Bottle: Exposing the Bottled Water Industry de Tony Clarke, publicado en México bajo el título Embotellados. El turbio negocio del agua embotellada y la lucha por la defensa del agua, el autor muestra una faceta poco conocida del gran negocio en que se ha convertido el agua embotellada. Tony Clarke es fundador y director ejecutivo del Instituto Polaris en Canadá y autor de varios libros relacionados con la defensa del agua. Según el autor, el libro fue escrito para fomentar la discusión sobre los problemas que genera la industria del agua embotellada en México, Estados Unidos y Canadá aunque el estudio se enfoca más bien en Estados Unidos y Canadá. En el libro se abordan principalmente los siguientes puntos:
  1. Robo en el precio. Según el estudio, el agua embotellada es entre 240 y 10 000 veces más cara que el agua entubada.
  2. Origen y saqueo del agua. En ocasiones, la publicidad del agua embotellada sugiere que el agua se obtuvo de manantiales o fuentes subterráneas cuando en realidad se obtiene directamente del grifo. Además, la cantidad extraída por las grandes empresas se puede convertir en una amenaza ambiental.
  3. La transformación del agua. ¿Por cuáles procesos pasa el agua antes de ser embotellada? Al final, el agua es transformada en agua.
  4. La contaminación del agua. El autor menciona algunos estudios que demuestran que con frecuencia el agua embotellada es menos segura que el agua del grifo. Aquí hay que recordar que el estudio fue hecho en Estados Unidos y Canadá. En este punto la situación en México es probablemente la opuesta.
  5. Tácticas de mercadeo. La publicidad de este producto puede reducirse en: "Toma agua embotellada o muere".
  6. Contaminación. ¿A dónde van a parar los millones de envases de plástico que la industria utiliza? 
  7. El historial del reciclaje. La industria simplemente se opone al reciclaje.
  8. La manipulación de los consumidores. Según el autor, hace diez años la mayoría de la población en Estados Unidos y Canadá tomaba agua del grifo. Ahora, casi una quinta parte toma exclusivamente agua embotellada.
  9. Los contratos escolares. Algunas escuelas y universidades firman contratos de exclusividad con las grandes empresas. De esta manera la industria se asegura de tener consumidores en el futuro.
  10. La privatización del agua. Al disminuir la confianza en el agua entubada, el suministro de ésta puede terminar privatizándose lo que derivará en precios muy altos por el servicio.
Más adelante, abundaré sobre algunos de los puntos mencionados siguiendo los datos que el libro aporta. Aunque el estudio fue hecho en Estados Unidos y Canadá, sí logra reflejar la situación global de la industria del agua embotellada. Hay que agregar que el autor aborda el problema siguiendo los pasos de las cuatro grandes empresas del agua embotellada: Nestlé, The Coca-Company, PepsiCo y Danone.

En la edición mexicana, se incluye también un ensayo titulado Coca-Cola Femsa contra México y América Latina de Gonzalo Flores y Octavio Rosas, miembros del Centro de Análisis Social, Información y Formación Popular. También intentaré dar un comentario sobre esto.

viernes, 18 de diciembre de 2009

Próximamente

Mientras disfruto de mis vacaciones en mi querida ciudad, me preparo para finalmente escribir algo sobre algunas ideas que han rondado mi cabeza últimamente.

Primero, estoy por concluir la lectura de Embotellados. El turbio negocio del agua embotellada, de Tony Clark. Como el título sugiere, es un estudio sobre el negocio del agua embotellada y sus implicaciones para el medio ambiente, entre otras cosas.

Segundo, estoy por revisar el documental de la BBC titulado The Great Global Warming Swindle, que es algo así como La gran estafa del calentamiento global. ¿Existe? ¿Es un mito? ¿Una mentira más? Todo esto y más en las próximas ediciones de este blog.

Invisibles lectores, ¡no se lo pierdan!

jueves, 3 de diciembre de 2009

Ya estuvo

Intentaré ser breve. Después de subidas y bajadas, la maestría se terminó. Finalmente hoy me notificaron que mi tesina fue aprobada y con eso me convierto en un maestro en ciencias. Así, sin más. Ya está y siguiendo el cliché más obvio, ahora mismo estoy un poco borracho celebrando. Algo triste por celebrar solo. Pero no me preocupa demasiado. Mis amigos existen y ahora mismo están en algún lugar. Por otro lado, de esta manera rindo homenaje a mis siempre fallidos intentos de organizar cualquier tipo de reunión.

Patético e invisible lector: ¡salud!